Se os alienígenas descobrirem nosso planeta deserto em algum momento no futuro, eles podem confundir os Minions com uma linguagem hieroglífica que nossa espécie costumava se comunicar. Os companheiros tagarelas de Meu Malvado Favorito e seus derivados podem ser vistos nas páginas de saúde mental do Facebook , nas postagens do Instagram anunciando o nascimento de um bebê e nas laterais de caminhões de paisagismo. Eles estão em vitrines de balões de lojas de artigos para festas, quadros-negros de padarias, placas de protesto QAnon e murais de janelas de dispensários de cannabis, onde todos parecem mais altos do que o normal. Minha colega de quarto trouxe para casa copos de shot Minion vagamente amarelos de uma viagem a Florida Keys. Eu não preciso de um artigo daqui a 20 anospara me avisar que beber deles pode ser prejudicial à minha saúde – eles são claramente produtos não licenciados.
Compare essa onipresença com a agressividade com que a Disney lida com seus personagens de marca registrada. Em 1989, a The Walt Disney Company derrubou três creches da Flórida por seus murais com Mickey Mouse, Pato Donald e outros personagens da Disney. A Disney exigiu sua remoção. Quase 10 anos depois, os tribunais dos EUA aprovaram a Lei Sonny Bono , uma extensão de vários direitos autorais expirados, impedindo-os de se tornarem de domínio público. Foi o primeiro desse tipo na América, e é coloquialmente conhecido como “The Mickey Mouse Protection Act” devido ao seu maior benfeitor – a empresa mais conhecida por combater a expiração de direitos autorais a qualquer custo e defender sua marca independentemente da opinião pública.
Certamente essa atitude eriçou as penas. As liminares de creche eram impopulares entre os moradores da Flórida. O movimento da Disney foi infame o suficiente para se tornar a base de um segmento de 2008 dos Simpsons Treehouse of Horror, onde Krusty lança imagens não licenciadas de seu rosto nas paredes da creche de Maggie e morre horrivelmente como resultado (Ironicamente, agora você pode assistir a esse episódio no Disney Plus.) Depois que a Disney derrubou os Mickeys não licenciados, a Universal aproveitou a chance de substituir os murais por personagens da Hanna-Barbera como Fred Flintstone. Isso foi logo antes da abertura do Universal Studios Florida em 1990, onde os personagens da Hanna-Barbera serviriam como mascotes dos desenhos animados do parque.
Mas os atuais mascotes dos desenhos animados da Universal Studios são muito, muito mais onipresentes do que Fred. E permitir que os criadores coloquem esses mascotes nas paredes, placas e produtos independentes, sem dúvida, fez muito mais bem ao estúdio do que perseguir violadores de direitos autorais jamais teria feito.
Mickey Mouse, criado em 1928, é o herói de desenho animado proeminente da América – pelo menos no papel, tradicionalmente. Mas é fácil passar um dia ou uma semana ou mais sem ver uma foto do Mickey Mouse. Quando foi a última vez que você passou uma semana sem ver uma referência Minion, um meme de mídia social ou anúncio ou sinal ou logotipo? Eles são as ameaças dominantes dos desenhos animados na América por um deslizamento de terra amarelo.
E eles estão quase certamente nas paredes de várias creches. A Universal Studios – empresa controladora da Illumination, o estúdio de animação que nos abençoou com Minions – não os colocou lá. Os Minions não são de domínio público. Mas você não saberia disso pelas muitas maneiras pelas quais as pessoas se apropriaram deles. E a atitude comparativamente desinteressada da Universal em relação aos litígios dos Minion sem dúvida valeu a pena – tornando-os tão reconhecíveis e culturalmente front-and-center quanto Mickey, se não mais.
Os Minions são parte de uma orgulhosa linhagem de diminutos bichos da cultura pop, de Gremlins a Rabbids e o Diabo da Tasmânia da Warner, em todas as suas muitas encarnações. Onde Mickey Mouse é geralmente bem-intencionado e corajoso, os Minions e seus irmãos enérgicos e infantis são atraídos para a anarquia. Por mais amigáveis que sejam, eles criam o caos. Eles se comportam de forma imprevisível, incontrolável. Eles vivem para derrubar dominós. O mundo em geral adora esses pequenos fedorentos porque eles estão andando, cantando e rindo.
E é em parte por isso que eles são tão implantáveis em qualquer cenário. Uma versão do Mickey Mouse vestido como o Coringa ou Austin Powers pareceria estranho, mas esse tipo de arte transformacional é totalmente consistente com a maleabilidade dos Minions , sem mencionar suas personalidades. Os Minions exigem canonicamente uma abordagem de laissez-faire para o gerenciamento de marca, para dar espaço para seu caos. A questão chama a atenção: essa é uma abordagem mais apropriada para a criação de fenômenos no século 21 do que a defesa da marca da Disney?
Em 1774, os tribunais britânicos resolveram Donaldson v. Beckett , pondo em movimento a moderna lei de direitos autorais. O caso – uma conclusão da “Guerra dos Livreiros ” dos anos 1700 entre autores, editores, livrarias e contrabandistas – decidiu que os editores detêm os direitos de uma obra por no máximo 28 anos. A maioria das leis de direitos autorais desde essa decisão compartilha muitas características semelhantes, embora com períodos de carência diferentes e geralmente mais longos. Um detentor de direitos autorais, seja o criador original ou o editor, pode vender comercialmente algo exclusivamente até que eventualmente entre em domínio público. Isso garante que nenhuma propriedade possa retroativamente ter domínio sobre filósofos gregos ou William Shakespeare.
Embora autores, editores e distribuidores ainda não estejam se saindo bem 300 anos depois, o propósito contextual do exercício da propriedade intelectual mudou muito. Victor Hugo não teve a visão de criar parques temáticos inteiros e linhas de merchandising em torno de Les Misé rables . Os donos de marcas não querem apenas controlar uma história, eles querem controlar todas as oportunidades possíveis de alavancar isso em dinheiro e publicidade.
A cartilha da Disney sempre foi reescrever contos de fadas de domínio público em versões protegidas por direitos autorais e, em seguida, moldar um ecossistema onde qualquer outra adaptação da história original saia como um bootleg. Quando a Disney conseguiu pressionar Washington para estender seus direitos autorais sobre seus personagens de marca registrada em 1998, foi depois que o estúdio retornou ao zeitgeist com uma nova geração de reescritas super populares de histórias de outras pessoas: A Pequena Sereia , A Bela e a Fera , e Aladim .
E a Universal tem uma história semelhante como estúdio. Iniciou seu sucesso com uma série de adaptações de histórias de terror clássicas das décadas de 1930 e 1940: Drácula , Frankenstein , O Lobisomem , O Homem Invisível . Muitas dessas histórias são de domínio público, mas a Universal mantém os direitos de suas próprias iterações, que se tornaram as versões canonizadas na imaginação do público.
O monstro de Frankenstein não era verde até Karoly Grosz pintá-lo em material publicitário. A Universal pode lançar um sabre contra qualquer um que tente ganhar dinheiro com um design que se aproxime demais do seu. A versão ressuscitada de Frankenstein de Hammer tinha cicatrizes e sombras diferentes, mas não há dúvida de que a maioria das imagens de Frankenstein desde o filme de James Whale de 1931 lembra o gigante de topo plano da Universal de alguma forma, como se ele fosse o progenitor na árvore genealógica de Herman Munster. A tolerância para versões derivadas não pretende pintar a Universal como santa ou generosa, mas ilustra como pode ser benéfico deixar o público correr solto com suas criações.
A década de 1990 trouxe um novo nível de feedback contracultural estridente , resistindo ao retorno da Disney ao domínio da família. Culture-jammers, Ron English e Adbusters estavam focados em recuperar o Mickey como uma espécie de mascote substituto para o consumismo e a malevolência corporativa. Seus esforços não fizeram nada para derrubar o Magic Kingdom, sugerindo que mesmo o capital cultural tem suas próprias formas de soft e hard power. (Pense na banda Sparks gravando uma música satírica sobre Mickey Mouse em seu álbum de 1982 Angst in My Pants , e então gravando uma música oficial e licenciada sobre Minnie Mouse para a Disney um ano depois.)
O culture jamming tornou-se uma arte perdida, mas apenas porque cresceu ainda mais – e mais sincero. Agora, quando as pessoas compartilham suas imagens de Minions, Shrek ou Bob Esponja (curiosamente, três personagens de desenhos animados que tiveram atrações nos parques temáticos da Universal Studios), não é uma crítica a essas propriedades ou às estruturas corporativas a que pertencem, mas apenas uma forma de auto-expressão. A Nickelodeon até vendeu sua própria linha de brinquedos de Bob Esponja canonizados por fãs . Enquanto a Disney está ocupada processando as páginas do Etsy , você pode mostrar a alguém o quão profundo é o seu amor com um anel de casamento dos Minions.
A propriedade intelectual nunca foi tão estranha quanto hoje. A Disney, tendo esgotado os contos de fadas, agora atua como um portfólio crescente de marcas registradas ativas da cultura pop: comprar propriedades como o Universo Cinematográfico Marvel e os Muppets apenas dá à empresa mais território para proteger zelosamente. Não espere que Darth Vader visite seu aniversário sem o acompanhamento da equipe jurídica da Disney .
A posse de super-heróis, a fronteira de crescimento mais rápido da Disney, sempre foi uma questão contestada, com a Disney já na defensiva.
O recluso Steve Ditko não queria se envolver com os acontecimentos de seus personagens em Hollywood, mas seu espólio agora está muito interessado em contestar a propriedade do Homem-Aranha e do Dr. Estranho . Eclipsando todos eles está a silhueta de três círculos do próprio Mickey Mouse, em breve para outra rodada de extensão de marca registrada, desta vez com conservadores guerreiros da cultura ansiosos para negar isso .
E como tudo isso está acontecendo, os Minions continuam se espalhando por murais, memes e pela internet em geral, ainda cheirando como o tubo de onde foram espremidos. Eles continuarão a pertencer à Universal Studios por muitos anos. Mas no caso deles isso parece funcionalmente irrelevante. Como seria diferente se os Minions fossem de domínio público? Não há nenhum lugar que os Minions não estejam.
Entre o entretenimento de sustentação e os loops de feedback algorítmicos, a mera popularidade dos Minions ganhou vida própria perversa. Assim como Frankenstein dá à Universal Studios imóveis permanentes em um pedaço da consciência pública, a disseminação descontrolada dos Minions aumentou muito a consciência do trabalho da Illumination, abrindo caminho para Meu Malvado Favorito e seus derivados continuem avançando em um mundo onde toda a internet parece disposta a lidar com os esforços de marketing da Universal gratuitamente.
Isso tudo sugere que o dinheiro, a influência e a nostalgia forjados pela onipresença podem superar – ou pelo menos amplificar significativamente – os dólares obtidos apenas com a venda de brinquedos. Talvez a Universal tenha criado um monstro que não pode controlar, ou talvez simplesmente não queira. De qualquer forma, ele dominou o processo de lucrar com as aventuras em constante expansão desse monstro.
Essa matéria é uma tradução da escrita por Zack Kotzer para o site Polygon.
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