E-mails internos, aparentemente vistos pelo Washington Post, supostamente sugeriam que a campanha da Targeted Victory visava mostrar o TikTok “como um perigo para as crianças americanas”. Zac Moffatt twittou que a reportagem do Post descaracterizou seu trabalho e “pontos-chave são simplesmente falsos“.
O site internacional BBC procurou Meta para comentar. Um porta-voz disse: “Acreditamos que todas as plataformas, incluindo o TikTok, devem enfrentar um nível de escrutínio consistente com seu crescente sucesso”.
A campanha “bare-knuckle” supostamente incluiu artigos de opinião e cartas ao editor em agências de notícias regionais dos EUA “promovendo histórias duvidosas sobre supostas tendências do TikTok que realmente se originaram no Facebook”, escreveram os jornalistas do Post.
Nenhum dos artigos de opinião ou cartas ao editor revelou que um grupo financiado pelo Meta os estava pressionando, acrescentou o jornal.
Em resposta ao artigo, Moffat twittou que:
“A história infere que as palavras das cartas ao editor não eram dos próprios autores, nem sabiam do envolvimento de Meta. Isso é falso. Eles confirmarão isso”.
Em e-mails internos, afirmou o jornal, a Targeted Victory instou seus parceiros a publicar histórias na mídia local que ligassem o TikTok a tendências perigosas.
“O sonho seria obter histórias com manchetes como ‘Das danças ao perigo: como o TikTok se tornou o espaço de mídia social mais prejudicial para as crianças‘”, escreveu um membro da equipe do Targeted Victory em um e-mail aparentemente visto pelo Post. O jornal alegou que a Targeted Victory incentivou os agentes a amplificar os relatórios de tendências perigosas ligadas ao TikTok.
Isso incluiu um suposto desafio Devious Licks, que incentivou danos à propriedade da escola, e relatos de um suposto desafio Slap a Teacher, que uma investigação do site de notícias Insider sugeriu que não existia de fato. Mas investigações jornalísticas sugeriram que histórias sobre ambos os desafios começaram a se espalhar no Facebook.
Após a publicação, Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores – um grande sindicato de professores dos EUA – acusou o Facebook de atiçar as chamas de Devious Licks e aterrorizar “professores, alunos e pais em toda a América como resultado“. Esses medos foram ecoados pelo próprio TikTok.
Em resposta ao artigo, a empresa disse ao site internacional BBC:
“Estamos profundamente preocupados que o aumento de reportagens da mídia local sobre supostas tendências que não foram encontradas na plataforma possa causar danos ao mundo real”.
Respondendo ao artigo, o jornalista de tecnologia Casey Newton escreveu em seu boletim Platformer que o efeito foi além da inconveniência, mas arriscava inspirar as pessoas a realizar os supostos desafios.
“Mesmo o fato de que o Meta pode ter ajudado a inspirar tais imitadores deveria ter sido suficiente para matar este projeto quando ainda estava sendo elaborado“, escreveu ele. Moffatt twittou que o próprio Post havia relatado os supostos desafios do TikTok.
Estratégias de mídia do Facebook
A Targeted Victory se descreve como “de centro-direita”, mas Moffatt disse que gerenciava “equipes bipartidárias”. Em 2016, Moffatt se reuniu com o executivo-chefe da Meta, Mark Zuckerberg , como parte de um grupo de figuras conservadoras de alto perfil após alegações – que a empresa negou – de que adulterou seu recurso Trending Topics, para promover visões “progressistas”.
Agora é o trabalho de Moffatt com Meta que está atraindo escrutínio. No entanto, este último incidente não é a primeira vez que as estratégias das empresas contratadas pela gigante das redes sociais são criticadas. Em 2018, o New York Times expôs táticas usadas por uma empresa de relações públicas, a Definers, contratada pelo Facebook.
O jornal disse que a empresa circulou um documento alegando falsamente que o grupo de campanha anti-Facebook Freedom From Facebook era apoiado pelo financista George Soros. Zuckerberg por outro lado, disse que não estava ciente das ações da Definers e disse que a empresa não trabalharia mais com a empresa.
Essa matéria é uma tradução da escrita na BBC News.
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