Swati Daga comprou bitcoin pela primeira vez em 2017, quando a criptomoeda estava sendo negociada bem abaixo de US$ 3.000. Sua decisão de investir em moedas digitais foi recebida com cautela por sua família, ela lembra. “Os mais velhos da minha família me disseram para não jogar meu dinheiro fora”, disse Daga, que administra uma empresa de alimentos perto de Nova Délhi.
Mas a mulher de 33 anos não se arrependeu de sua decisão – o valor do bitcoin aumentou 15 vezes desde então – e ela continua a investir até 10% de suas economias em criptomoedas, incluindo bitcoin e ethereum. “Acho os mercados de ações chatos”, disse ela ao site CNN Business, acrescentando que gosta da “emoção” e da “imprudência” que acompanham o investimento em moedas voláteis.
Ela não é a única. A Índia viu um enorme boom no comércio de criptomoedas desde o início da pandemia, embora as autoridades da terceira maior economia da Ásia tenham há anos expressado preocupações sobre moedas digitais e até flertado com a proibição delas. Empresários do setor disseram à CNN Business que o país tem potencial para se tornar uma superpotência criptográfica, já que é um dos mercados de internet mais quentes do mundo, com 750 milhões de usuários e centenas de milhões mais ainda para entrar online pela primeira vez.
A Índia ficou em segundo lugar atrás apenas do Vietnã no ano passado em uma lista de países que tiveram o crescimento mais rápido na adoção de criptomoedas, de acordo com um relatório publicado em outubro pela plataforma de dados blockchain Chainalysis.
Embora o governo não mantenha estimativas de quantas pessoas negociam criptomoedas, especialistas do setor sugeriram que o país agora pode ter mais de 20 milhões de investidores em criptomoedas. O crescimento é impulsionado por investidores mais jovens – principalmente com menos de 35 anos – e muitos deles vêm de cidades e vilas menores, disseram os fundadores de duas das maiores exchanges de criptomoedas da Índia à CNN Business.
De acordo com Sumit Gupta, CEO e cofundador da exchange CoinDCX, muitos millennials indianos começaram “sua jornada de investimento com criptomoedas”. Enquanto há 20 anos seus pais optaram por investir em ouro, esses jovens “estão mais interessados em ter bitcoin como parte de seu portfólio”, disse Gupta à CNN Business, referindo-se ao fato de que tradicionalmente os indianos optam por estacionar seu dinheiro em ouro ou poupança.
Comprar ouro é um investimento e um hábito cultural na Índia, que é um dos maiores mercados para o metal precioso, segundo o World Gold Council. Também considerado auspicioso pelos hindus e jainistas, e desempenha um papel fundamental em muitas cerimônias religiosas. A CoinDCX, com sede em Mumbai, tornou-se o primeiro unicórnio cripto da Índia no ano passado, alcançando uma avaliação de US$ 1,1 bilhão depois de arrecadar dinheiro de investidores como Coinbase Ventures e B Capital Group. A empresa diz que 70% de seus 10 milhões de usuários têm entre 18 e 34 anos.
Os dados compartilhados pela empresa rival WazirX contam uma história semelhante. O WazirX também tem mais de 10 milhões de usuários e chamou 2021 de “ano fenomenal” para o comércio de criptomoedas na Índia. A empresa foi adquirida pela Binance, uma das maiores exchanges de criptomoedas do mundo, em 2019.
Mais de 65% de seus usuários têm menos de 35 anos, de acordo com um relatório recente da empresa, e viu um “aumento de 700% no número de participantes de cidades menores como Guwahati, Karnal, Bareilly, sinalizando assim o crescente interesse de rurais e semi-urbanas”.Pritish Kumawat, um comerciante de criptomoedas de uma pequena cidade no estado ocidental de Rajasthan, disse que agora encontra conversas sobre criptomoedas em quase todas as casas de chá de sua área. Muitas vezes, os participantes mais engajados são estudantes universitários, disse ele, acrescentando que o aumento maciço do bitcoin no ano passado alimentou o frenesi na Índia.
Em novembro, o bitcoin estava sendo negociado a um recorde de US$ 68.990 , mas desde então caiu para cerca de US$ 43.000. Além do bitcoin, moedas de memes como dogecoin e shiba inu também são populares entre os indianos, acrescentou o relatório WazirX. Além de investidores de cidades menores, ambas as empresas viram um aumento de mais de 1000% no número de mulheres usuárias em suas plataformas, embora em uma base pequena.
Gupta disse que a participação de cripto por mulheres indianas teve “uma grande vantagem” nos últimos 18 meses e é “bastante alta, bastante saudável, em relação aos mercados de ações”. Os dados da empresa mostram que 15% de seus usuários gerais são mulheres – o que também é a tendência global .
A empolgação com as criptomoedas está aumentando na Índia, apesar do relacionamento intermitente do país com as moedas digitais.O banco central há muito expressa preocupações de que as criptomoedas possam ser usadas para lavagem de dinheiro e para financiar o terrorismo. Uma proposta enigmática postada no site do parlamento indiano no ano passado até sugeriu que o governo estava explorando planos para “proibir todas as criptomoedas privadas na Índia”. Este ano, no entanto, começou com uma nota mais alegre para os entusiastas.
No início deste mês , o governo indiano anunciou que imporia um imposto de 30% sobre a renda de ativos digitais virtuais, o que muitos especialistas do setor consideraram um sinal de que o comércio de criptomoedas não será proibido. O governo também disse que lançaria uma rúpia digital nos próximos meses. “A tributação de ativos digitais virtuais ou criptomoedas é um passo na direção certa. Dá clareza e confiança muito necessárias à indústria“, disse Gupta na época do anúncio.Siddharth Menon, cofundador do WazirX, disse ao site CNN Business que, após o anúncio, sua plataforma viu as inscrições diárias aumentarem mais de 50%. Ele também notou um interesse crescente entre desenvolvedores indianos e outros profissionais em ingressar na indústria de criptomoedas.
“Estou recebendo mensagens do LinkedIn” de executivos seniores na Índia, que agora estão mais otimistas com o negócio, disse ele. No passado, as bolsas indianas lutaram para contratar e reter pessoas experientes devido à falta de regulamentos claros.Mas o governo indiano logo abalou o clima, esclarecendo que as criptomoedas ainda não são legais no país.
“Não estou fazendo nada para legalizá-lo, bani-lo ou não legalizá-lo“, disse a ministra das Finanças, Nirmala Sitharaman , no parlamento alguns dias depois de anunciar a taxa de imposto. “Proibir ou não proibir virá posteriormente… Mas vou tributar porque é um direito soberano.”
Segundo Anirudh Rastogi, fundador do escritório de advocacia Ikigaw Law, que trabalha com criptomoedas:
“Acho que o governo não tem certeza do que quer fazer do ponto de vista político. Ele sabe onde quer pousar amplamente. Quer encontrar o equilíbrio certo onde não esteja desconectado do progresso global em blockchain e outras tecnologias, mas também quer abordar preocupações relacionadas à criptomoeda”.
Rastogi acrescentou que o imposto “extraordinariamente alto” sobre criptomoedas é uma correção de curto prazo, que também atuará como um impedimento para muitos investidores. “Essa alíquota normalmente é usada para tributar atividades que não são consideradas economicamente produtivas, como as loterias”, disse. “Então, isso pode ser uma indicação de que o governo quer gerar receita, mas não vê o comércio de criptomoedas como economicamente produtivo”. Para ações, a Índia aplica um imposto sobre ganhos de capital de curto prazo de 15% se as ações forem vendidas em menos de um ano e 10% se vendidas após um ano.
Gupta espera que o governo se decida em breve. A Índia, com seu vasto conjunto de desenvolvedores e população jovem entusiasmada, pode ser uma “superpotência nos próximos cinco a 10 anos”, na indústria de criptomoedas e blockchain, disse ele.” O que está faltando agora é uma estrutura regulatória clara”, acrescentou.
Essa matéria é uma tradução da escrita por Diksha Madhok para o site CNN Business.
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